發文日期：2022-11-24／責任編輯：張桂榕
作者：花蓮慈濟醫院副院長暨高齡醫學中心主任 羅慶徽
「輪椅和自行車，同樣都是輪子的代步工具，在人生最後幾年，你想要在哪個輪子上度過呢？」
每回演講時如此提問，從來不會有人想在輪椅上度過餘生，這表示大家想要的，都是身體健康行動自如。但可惜的是，這樣自如的晚年，不是我們自己說了算，而是必須從現在就開始準備，才能達到優雅慢老，健康自在地騎著自行車悠遊。
什麼時候開始老？
到底什麼是「老」？有人說，六十五歲了；有人說，是體力變差了；有人說， 頭髮變白了！我的父親是整個村子最強壯的男人，驚覺爸爸老了的時候，是發現他毛巾擰不乾；那是第一次發現爸爸會老，也是我決定要好好研究老人醫學的契機。
日本知名作家村上春樹曾經說過一句話：「我一直以為人是慢慢變老的，其實不是，人是一瞬間變老的。」那到底是「哪一瞬間」開始變老的呢？
彰化慈濟志工蔡寬老菩薩，已經一百多歲了，我去拜訪她，和我一起去的同仁，跟蔡寬老菩薩比柔軟度完全輸她，講得直白一點，我覺得在動物園看到猴子做什麼動作，一百多歲的蔡寬老菩薩也做得出來，就是這麼靈活。
另一個令我佩服的是，蔡寬老菩薩九十歲開始滑平板學電子書。我問她難不難？她眼睛睜得大大地說：「當然很難！」我問她為什麼還要學？她很理所當然地說：「想要去分享，想去教別人，自己不先學可以嗎？」因為一直學習新的東西，人就不容易老。
老是一種「態度」！要不老，就要常常學習新的事物！
所以想跟大家分享的重點就是，其實老是一種「態度」。要不老，就要常常學習新的事物。我在慈濟和證嚴法師身上學到的是，老人要「有所用」，所以老是一種態度，如果常保對新事物的熱情，不斷學習，心態上永遠都不老，身體也就不容易老化。
零件故障就維修 發揮良能更長壽
再舉兩個例子，一位七十六歲的王太太，患有高血壓、糖尿病和高血脂等慢性病，每天要服用六種藥物、定期在醫院回診，她每日出門與朋友聚會，並且參加社區志工服務，生活非常充實快樂。
另外一位同樣也是七十六歲的張太太，她有骨質疏鬆、壓迫性骨折，定期在醫院復健、每天吃一種藥物，但因為害怕跌倒，足不出戶，所以在家接受社區志工的服務，每日鬱鬱寡歡。
如果請大家比較，這兩位太太誰是健康的高齡者？答案是王太太。一定會有人質疑，王太太雖然很開朗，但身上好幾種慢性病，怎麼可能比較健康？
這就是重點。老人健不健康的標準，並不在於身上有沒有疾病。一位義大利的醫師在梵蒂岡附近研究一群當地老人的存活率，追蹤了四年，發現沒有失能的老人活得比較久，身上有慢性病反而不重要。
所謂的「失能」，就是失去自己照顧自己的能力。研究發現，身體有病的人不見得會比較早亡，而是失能的人隨著追蹤年期愈來愈久，存活率愈來愈低。所以我希望長輩們不要在意自己是不是有慢性病，而是不要失去自己照顧自己的能力。
一位馬來西亞的志工，曾經很哀怨對我說，自己這麼認真做志工，為什麼還會生病？
其實機器用久了就會壞、人老了就是會生病，就像我們買一輛車，可曾認為十年後或十五年後，這輛車的性能會跟剛買的時候一樣？當然不可能，身體也一樣。人老了難免會生病，不要去想是不是善事做得不夠、志工做得不足或是福德淺薄才會生病，都不是。
如果人不會生病，怎麼會有這麼多醫院、需要栽培這麼多醫師？所以記得換另一種想法，接受人老了難免會生病，不要怨天尤人，或是跟晚輩說自己好死賴活這種喪氣話，這樣不但於事無補，對晚輩也是一種精神負擔，彼此都難過。
年齡過百的田中旨夫醫師，是慈濟人醫會志工。他三十八歲得到肺結核、七十歲腦溢血、八十五歲感染了 SARS（急性呼吸道症候群）、九十歲罹患肝癌，這四種病的死亡率都很高，但生性樂觀豁達的他，卻一次次安全通過鬼門關。
病癒後，他回到日本沖繩繼續行醫，決定走路復健，所有人都反對，怕他太累，但他卻說：「我如果休息，就會躺在床上，永遠爬不起來。」所以他常到海邊散步，聽他形容，起初腳上好像綁了百公斤的沙袋一樣，他還是勉強移動，到現在，他還有體力當志工。
「生命的關鍵在功能」，不在不生病，而是能發揮功能。所以談到「優雅老化」，就是要維持自己的身體功能。從這些長青長者的身上看到，要活就要動， 常保熱情和學習，就可以優雅慢老。
*文章來源：《優活慢老》-經典雜誌