止痛藥漫談（三）

藥師／陳俊穎

這次介紹第三類止痛藥品“類固醇”，1948年美國風濕病專家亨趣先生首先在關節炎的患者身上注射類固醇，奇蹟式的使嚴重關節炎患者，不但可以起身站立還可以跳舞，這些戲劇性的變化，讓類固醇成為舉世皆知的藥品，但隨之而來的副作用，使得這個藥品背上了可怕的惡名。

類固醇到底是什麼樣的藥品，我們可以從他的作用機轉來了解，當人體在遭受傷害或是外物入侵時，會在病灶處增加血流量，以提高該處的抵抗力，但是提升血流會造成腫脹進而壓迫到神經，導致“痛”的感覺，而類固醇可以減少發炎物質連帶減低疼痛感，故可以緩和病患的痛苦。

不過，伴隨的副作用也是長期使用類固醇的患者必須面對的，包括：免疫力降低、血壓及血糖升高、水腫…等等，讓大家聞類固醇色變，只要聽到醫師開立的處方藥品裡面有含類固醇，都避之唯恐不及，紛紛要求醫師改藥。

類固醇真的有那麼可怕嗎？其實在臨床醫學中，借助類固醇優異消炎能力的例子，至今依舊常見，許多的炎症，類固醇都擔綱第一線用藥的角色，例如氣喘的治療，早期認為氣喘的發作與支氣管收縮比較有關，因此，治療的藥品以支氣管擴張劑為主，然而經過多年來的研究發現，支氣管發炎腫脹才是導致呼吸困難的主因，所以，現在對於氣喘的治療，變成以類固醇為主，氣管擴張劑為輔，讓類固醇在合理的使用下，挽救了許多人的生命。

類固醇安不安全？這個問題應該與病患使用類固醇的頻率有關，如果病患只是喉嚨發炎等經由醫矚短期使用，那麼類固醇是個絕對安全的藥品，但若是因為關節炎或是氣喘需要長期使用，一定要嚴格遵照醫囑按時服用藥品，一旦發現身體有任何變化時，必須立即請求醫師調整劑量，才能確保用藥安全。（作者為恆安照護集團董事長特助）